E' custodito in un piccolo cimitero toscano il segreto per combattere il colera, una delle tante piaghe che ancora terrorizzano il mondo. Si tratta del cimitero di Badia Pozzeveri, in provincia di Lucca, dove un team di archeologi, con i loro studenti, sta armeggiando da qualche anno per scoprire il bacillo che salvera' il pianeta da questa questa malattia mortale.Perche' proprio quel luogo di pace e' oggetto della ricerca degli scienziati? Perche' il sito toscano ospita le vittime dell' epidemia di colera che ha travolto il mondo nel 1850, secondo Clark Spencer Larsen, professore di antropologia presso la Ohio State University e uno dei leader del gruppo di scavo. I corpi delle vittime del colera sono stati frettolosamente sepolti e coperti di calce, che si è indurita come cemento intorno ai corpi. I ricercatori sospettano in questo modo si cercasse di bloccare la diffusione della malattia. Senza volere, però, questi 'scrigni' di calce si sono rivelati ottimi per la conservazione delle ossa umane. Non solo: la calce ha intrappolato il terreno attorno ai corpi, che contiene l'antico Dna di batteri e altri organismi che vivevano negli esseri umani sepolti.Il team sta ora analizzando i campioni di terreno a caccia del Dna del vibrione del colera. Non e' stato ancora trovato, ma il team e' fiducioso. Con in mano l'antico Dna del colera, i ricercatori puntano poi a capire in che modo questo pericoloso patogeno si è evoluto. Il confronto con esemplari moderni permetterà di avere in mano importanti informazioni per la messa a punto di una cura. Il progetto è iniziato nel 2010 ed è portato avanti insieme alla comunità locale da ricercatori dell'Ohio State e dell'Università di Pisa. Circa 20-30 scheletri sono stati scavati durante ciascuna delle ultime quattro campagne di scavo sul campo.
lunedi 16 febbraio 2015
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