Ricercatori italiani identificano la molecola della mucca pazza, malattia neurodegenerativa che ha causato centinaia di morti. La molecola, denominata glicolipide GM1 e' responsabile della trasmissione del morbo di Creutzfeldt-Jakob . Lo hanno scoperto ricercatori del Dipartimento di Scienze della Salute dell'Universita' di Milano-Bicocca in collaborazione con l'IRCCS-Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano e del Dipartimento di Scienze Biomediche dell'Universita' di Padova che hanno pubblicato i risultati delle loro ricerche sulla rivista PLoS One. Secondo i ricercatori la molecola scoperta dagli italiani, gioca un ruolo fondamentale nell'aumentare la probabilita' che la proteina prionica nativa (sana) assuma conformazioni alterate irreversibili che causano malattie neurodegenerative. In pratica si e' osservato che questo tipo di malattie e' causato da proteine prioniche con strutture diverse da quelle sane, da proteine ripiegate in modo errato. In questa conversione la presenza dei lipidi gioca un ruolo chiave. I ricercatori, sfruttando sofisticate tecniche di analisi hanno osservato che proprio il glicolieide GM1 facilita questo errato ripiegamento della proteina prionica, e, in definitiva, scatena la malattia.
''All'inizio di questo lavoro - spiega Paola Palestini, professore associato di Biochimica nell'Universita' di Milano-Bicocca e coordinatore della ricerca - avevamo molti indizi sul ruolo del glicolipide GM1, ottenuti con tecniche di microscopia confocale e immunoanalisi. Ora, sappiamo che il GM1, interagendo con il prione sano, fa aumentare la probabilita' di trasformazione in forma "tossica" nel caso di infezione con la proteina prionica''.
mercoledi 18 giugno 2014
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